當溫度、酸堿度和其他幾個因素影響產品中的微生物快速生長時，水分活度可以說是控制變質及確定貯藏期zui重要的因素。通過測量水分活度，可以預知哪些微生物將會或不會成為潛在的變質因素。總的趨勢是，水分活度越小的食品越穩定，較少出現比變質現象。除了影響微生物生長，水分活度還決定了食品中酶和維生素C的活度，并且對其口味、香味和顏色等起到決定性作用。我們可從以下幾個方面進行闡述：
（1） 從微生物活動與食品水分活度的關系來看：各類微生物生長都需要一定的水分活度，微生物在高水分活度下繁殖能力強。換句話說，只有食物的水分活度大于某一臨界值時，特定的微生物才能生長，從而引發烘焙食品長霉變質。一般說來，細菌為Aw>0.9，酵母為Aw>0.87，霉菌為Aw>0.8。為了抑制微生物的生長，建議把烘焙食品的水分活度控制在0.8以下，為防霉提供保障。
（2）從酶促反應與食品水分活度的關系來看：酶反應需要水提供反應介質，有時水本身就是反應物。水分活度對酶促反應的影響是兩個方面的綜合，一方面影響酶促反應底物的可移動性，另一方面影響酶的構象。因此，酶反應依賴于水分活度。食品體系中大多數的酶類物質在水分活度小于0.85 時，活性大幅度降低，如定粉酶、酚氧化酶和多酚氧化酶等。水分活度若在0.3以下，酶活動基本停止，酶促褐變反應也停止，但脂肪氧合酶是例外。
（3）從水分活度與酶反應的關系來看：非酶化學反應在水分活度0.6-0.9之間速率zui大，0.3以下和0.9以上速度很低，這是生產者不期望的。但是脂肪氧化反應在水分活度越低越易發生油脂酸敗變質。
