水活度測定儀被定義為當前可用“自由水”的量，和水分含量沒有直接的對比關系，水活度值范圍在0(干燥)和1(100%相對濕度)之間。當物質與環境空氣發生水分交換活動會在表面形成對微生物生長的理想條件，這樣會影響微生物的穩定性。水活度同時也是影響食品中化學反應的重要因素。
水活度測定儀是用于檢測水分子含量的機器設備，主要反應食品平衡狀態下的有效水分，反應食品的穩定性和微生物繁殖的可能性，以及能引起食品品質變化的化學、酶及物理變化的情況，常用于衡量微生物忍受干燥程度的能力。廣泛應用于藥品生產行業，專業的檢測機構，食品衛生監督部門提供完備的水分活度測量方案，以及食品生產廠的脫水食品加工、肉干制品加工、粉末狀食品原料生產、食品添加劑及罐頭食品生產等領域。水活度測定儀主要有水含量檢測儀，水活度測量儀，臺式水活度分析儀等。水活度測定儀采用進口高精度傳感器，專業的線路設計，工作穩定可靠；合理的結構設計，操作更為簡便，解決以前操作不便、容易翻液的問題；標定、測量時間僅需10分鐘內；一次標定，較長時期內無需重復標定；采用高亮液晶顯示器，漢字顯示，內容更豐富；帶打印功能，更方便記錄及比較。
微生物的生長繁殖是導致食品變質的重要因素。而它們的生長繁殖與水分活度有密不可分的關系。在各類微生物中，細菌對水分活度的要求zui高，Aw>0.9時才能生長；其次是酵母菌，Aw的閾值是0.87；再次是霉菌。大多數霉菌在Aw為0.8時就開始繁殖。在食品中，微生物賴以生存的水分主要是自由水，食品內白由水含量越高，水分活度越大，從而使食品更容易受微生物的污染，保藏穩定性也就越差。水活度測定儀利用食品的水分活度原理，控制其中的水分活度，就可以提高產品質量、延長食品的保藏期。例如：為了保持餅干、爆米花和薯片的脆性，為了避免顆粒蔗糖、乳粉和速溶咖啡的結塊，必須使這些產品的水分活度保持在適當低的條件下；水果軟糖中的瓊脂、主食面包中添加的乳化劑、糕點生產中添加的甘油等不僅調整了食品的水分活度，而且也改善了食品的質構、口感并延長了保質期。
